barzel

В США почти вся ядерная энергия производится в реакторах с охлаждением обычной водой. С другой стороны, есть основания полагать, что охлаждение с помощью тяжелой воды или газа могло быть не менее успешным. Использование реакторов на тяжелой воде в Канаде позволяет производить энергию на 25% дешевле, чем подобное производство в Штатах. Реакторы на тяжелой воде не требуют утилизации топлива. Сравнение в области безопасности еще важней. Опасность раплавки реактора с охлаждением на тяжелой воде или газе намного ниже: в случае тяжелой воды — давление распределяется на многочисленные трубы, а не на единственный резервуар, в случае газа — рост температуры при утечки газа медленее¹.
Реакторы с газовым теплоносителем наиболее безопасны. Газ практически не поглощает нейтроны, поэтому изменение содержания газа в реакторе не влияет на реактивность.

Рубин Коуэн исследовал вопрос, как реакторы на обычной войне стали популярны в США, в своей докторской диссертации в Стенфорде. Первым покупателем ядерной энергии был американский флот. В 1949 году капитан Риковер выбрал реакторы на обычной воде. На то у него были две причины. В то время эта технология была самая компактная, а когда речь идет о подводных лодках, компактность важна. И на тот момент, технология была наиболее разработана, что сокращало время ввода ее во флот. В 1954 была запущена первая атомная подлодка "Наутилиус". Результаты были очень ободряющими.

В то же время возникла спешная потребность в ядерной энергии в гражданских целях. Первая советская атомная бомба РДС-1 была взорвана в 1949. И две компании, General Electric и Westinghouse - были естественным выбором для строительства гражданской АЭС, у них уже был опыт строительства реакторов для ядерных подлодок на обычной воде. Доказанная надежность и скорость строительства были важней на тот момент, чем проверка наиболее выгодной и безопасной технологии. Не смотря на тот факт, что технология на базе обычной воды была выбрана как временная, ее временный приоритет не позволил другим технологиям ее вытeснить.

-------------------------------------------------------------------
¹ Исследование на эту тему можно почитать тут
Интервью с Гарольдом Энью, по поводу охлаждения газом.